Nos tempos antigos a roupa era lavada à mão. A técnica usada: bater a roupa contras as pedras no ribeiro. Ao longos dos tempos era um acontecimento comunitário.

Princípios da Era Industrial – O modo de vida altera-se; cidades cresciam e a introdução da máquina de lavar apareceu, libertando as mulheres de um trabalho duro.
1851 e 1850 – James King e Hamilton Smith, fazem patentes.
1876 – Nos Estados Unidos a comunidade Shaker produziu uma máquina de lavar a roupa. Posta em demonstração na Exposição de Filadélfia em 1876

1858 – Hamilton Smith patenteou uma máquina de lavar. Funcionava com um cilindro de madeira com pás operadas manualmente. Outras empresas inspiraram-se e copiaram esta máquina.
1874 – William Blackstone, americano do Indiana criou uma máquina de lavar a roupa. Foi feita de madeira com seis estacas e uma manivela, usava água quente e sabão. Teve sucesso e mudou-se para Nova Iorque.
1900 – Várias marcas reclamam a autoria da máquina de lavar, e adicionaram várias novidades, como, instrumentos para torcer a roupa e tinas de metal.
1900 – Uso de motores a gasolina e a vapor.

1906 – Introdução do motor elétrico. No entanto, estas máquinas estavam sujeitas a choques elétricos, porque o movimento do motor fazia a água saltar para cima destas.
1910 – Hurley Company criou a famosa máquina de lavar ‘Thor’. Não se tem a certeza se a Hurley foi a primeira empresa a criar a máquina de lavar a roupa elétrica, foi no entanto, patenteada por Ash Fisher. Estas máquinas tinham vantagens sobre a concorrência: um motor com o movimento em dois sentidos, tinha gaveta para tirar a água suja.
1920 – Surgiu o tambor mecânico que é usado ainda hoje.

1957 – Foram adicionados botões de controlo de temperatura.
1960 – Sistema de enxaguar a roupa com sistema de centrifugação.
1998 - Os computadores foram associados máquina de lavar a roupa, esta obtém o peso da carga, e lava conforme o mesmo.
Atualidade – As máquinas tornaram-se mais pequenas por causa do tamanho das habitações modernas.